जवाहरलाल नेहरू (14 नवंबर 1889 – 27 मई 1964) भारत के एक प्रमुख स्वतंत्रता संग्राम सेनानी, धर्मनिरपेक्ष विचारधारा के समर्थक, सामाजिक लोकतंत्र के पक्षधर और दूरदर्शी राजनेता थे। 20वीं सदी के मध्य में वे भारतीय राजनीति के केंद्र में थे। स्वतंत्रता से पूर्व 1930 और 1940 के दशक में उन्होंने भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन में अग्रणी भूमिका निभाई। जब भारत 1947 में स्वतंत्र हुआ, तब वे देश के पहले प्रधानमंत्री बने और लगभग 16 वर्षों तक इस पद पर रहे।

नेहरू ने 1950 के दशक में भारत में संसदीय लोकतंत्र, वैज्ञानिक सोच, और धर्मनिरपेक्षता को बढ़ावा दिया। इन मूल्यों ने भारत की आधुनिक राष्ट्र की छवि को गहराई से प्रभावित किया। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उन्होंने भारत को शीत युद्ध के दोनों गुटों से अलग रखने की नीति अपनाई और गुटनिरपेक्ष आंदोलन की नींव रखी। वे एक उत्कृष्ट लेखक भी थे, जिन्होंने लेटर्स फ्रॉम अ फादर टू हिज डॉटर (1929), एन ऑटोबायोग्राफी (1936) और द डिस्कवरी ऑफ इंडिया (1946) जैसी प्रसिद्ध पुस्तकें लिखीं।

नेहरू के पिता, मोतीलाल नेहरू, एक प्रतिष्ठित वकील और भारतीय राष्ट्रीय आंदोलन के नेता थे। जवाहरलाल की शिक्षा इंग्लैंड के हैरो स्कूल, ट्रिनिटी कॉलेज (कैम्ब्रिज) और इनर टेम्पल में हुई जहाँ उन्होंने कानून की पढ़ाई की। वे बैरिस्टर बने और भारत लौटकर इलाहाबाद उच्च न्यायालय में वकालत करने लगे। धीरे-धीरे उनकी रूचि राजनीति में बढ़ी और वे पूर्ण रूप से स्वतंत्रता संग्राम में समर्पित हो गए। 1920 के दशक में वे कांग्रेस के प्रगतिशील गुट के नेता बन गए और महात्मा गांधी का विश्वास जीतकर उनके राजनीतिक उत्तराधिकारी माने जाने लगे। 1929 में उन्होंने कांग्रेस अध्यक्ष के रूप में पूर्ण स्वराज का प्रस्ताव पारित कराया।

1930 के दशक में कांग्रेस और नेहरू भारतीय राजनीति में प्रभावशाली बन गए। 1937 के प्रांतीय चुनावों में कांग्रेस ने जीत हासिल की और कई राज्यों में सरकार बनाई। 1939 में जब द्वितीय विश्व युद्ध शुरू हुआ, तब कांग्रेस मंत्रिमंडलों ने बिना परामर्श के युद्ध में शामिल होने के निर्णय का विरोध करते हुए इस्तीफा दे दिया। अगस्त 1942 में भारत छोड़ो आंदोलन के बाद, नेहरू सहित कई कांग्रेस नेताओं को गिरफ्तार कर लिया गया।

नेहरू, जो युद्ध के दौरान ब्रिटिशों का समर्थन करना चाहते थे, लंबी कैद के बाद एक नए राजनीतिक परिदृश्य में लौटे। मुस्लिम लीग, मोहम्मद अली जिन्ना के नेतृत्व में, मुस्लिम मतदाताओं का समर्थन हासिल कर चुकी थी। 1946 के चुनावों में कांग्रेस ने बहुमत पाया, लेकिन मुस्लिम लीग ने मुस्लिमों के लिए आरक्षित सभी सीटें जीत लीं। नेहरू को सितंबर 1946 में अंतरिम प्रधानमंत्री नियुक्त किया गया और मुस्लिम लीग भी बाद में इस सरकार में शामिल हुई।

15 अगस्त 1947 को भारत की स्वतंत्रता के अवसर पर नेहरू ने प्रसिद्ध भाषण “ट्रिस्ट विद डेस्टिनी” दिया और प्रधानमंत्री के रूप में शपथ ली। 26 जनवरी 1950 को जब भारत एक गणराज्य बना, तब वे भारत गणराज्य के पहले प्रधानमंत्री बने। उन्होंने आर्थिक, सामाजिक और राजनीतिक सुधारों की एक महत्त्वाकांक्षी योजना शुरू की। बहुदलीय लोकतंत्र और गुटनिरपेक्षता की उनकी नीति ने देश की दिशा निर्धारित की।

उनके नेतृत्व में कांग्रेस ने 1951, 1957 और 1962 के आम चुनावों में सफलता हासिल की। 1964 में दिल का दौरा पड़ने से उनका निधन हो गया। उनका जन्मदिन, 14 नवंबर, भारत में बाल दिवस के रूप में मनाया जाता है।

प्रारंभिक जीवन (1889–1912)
जवाहरलाल नेहरू का जन्म 14 नवंबर 1889 को इलाहाबाद (ब्रिटिश भारत) में हुआ था। उनके पिता मोतीलाल नेहरू एक प्रसिद्ध वकील और भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन के नेता थे। माता स्वरूप रानी कश्मीरी पंडित परिवार से थीं। मोतीलाल नेहरू ने भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस के अध्यक्ष के रूप में दो बार (1919 और 1928) सेवा की। स्वरूप रानी मोतीलाल की दूसरी पत्नी थीं।

नेहरू का बचपन समृद्ध वातावरण में बीता। आनंद भवन, इलाहाबाद स्थित उनका पारिवारिक घर भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन का एक प्रमुख केंद्र बन गया। नेहरू की प्रारंभिक शिक्षा घर पर हुई और फिर वे उच्च शिक्षा के लिए इंग्लैंड चले गए।