बॉलीवुड में कई सितारे ऐसे होते हैं जो करियर की शुरुआत में ही सफलता की बुलंदियों को छू लेते हैं, वहीं कुछ सितारे शुरू से ही संघर्ष करते हैं। कुछ का सितारा शुरू में चमकता है लेकिन फिर धीरे-धीरे फीका पड़ जाता है। कुछ लोग असफलताओं से उबरकर दोबारा सफल हो जाते हैं, जबकि कुछ इसके बाद टूट जाते हैं और लाइमलाइट से दूर चले जाते हैं। कई बार देखा गया है कि ऐसे सितारे मानसिक तनाव में आकर या तो इंडस्ट्री से दूरी बना लेते हैं या फिर पूरी तरह गायब हो जाते हैं। लेकिन कुछ कलाकारों की कहानियां ऐसी होती हैं जो न सिर्फ दिल को छू जाती हैं बल्कि एक सवाल भी खड़ा कर देती हैं—क्या शोहरत की दुनिया सच में किसी का साथ हमेशा देती है?

आज बात एक ऐसे ही अभिनेता की, जो एक समय में बड़े सितारों के साथ स्क्रीन शेयर करते थे, जिनकी अदाकारी की तारीफ होती थी, लेकिन अचानक जैसे गुमनामी में खो गए। ये कहानी है 1949 में जन्मे राज किरण महतानी की, जो 1980 के दशक में हिंदी सिनेमा के चमकते सितारे थे। उन्होंने ‘कर्ज’, ‘अर्थ’, ‘बसेरा’, ‘तेरी मेहरबानियां’, ‘मजदूर’ और ‘घर एक मंदिर’ जैसी चर्चित फिल्मों में काम किया और ऋषि कपूर, श्रीदेवी, हेमा मालिनी, रेखा और गोविंदा जैसे दिग्गजों के साथ स्क्रीन साझा की।

राज किरण की सबसे यादगार भूमिका ‘कर्ज’ फिल्म में रवि वर्मा के किरदार में थी। उनके करियर का ग्राफ कुछ सालों तक ऊंचाई पर रहा, लेकिन जैसे-जैसे वक्त बदला, फिल्में कम होने लगीं और धीरे-धीरे वो इंडस्ट्री से दूर होते चले गए। बताया जाता है कि करियर में गिरावट आने के बाद वे गहरे अवसाद में चले गए थे और 2000 के दशक की शुरुआत में मुंबई के बायखुला मेंटल हॉस्पिटल में भर्ती थे। इसके बाद अचानक वो गायब हो गए और आज तक उनकी कोई ठोस जानकारी सामने नहीं आई।

उनकी इस गुमशुदगी को लेकर कई कयास लगाए गए। कुछ रिपोर्ट्स में दावा किया गया कि उन्हें अमेरिका में टैक्सी चलाते देखा गया था, वहीं कुछ का कहना है कि वे अमेरिका के किसी मानसिक अस्पताल में भर्ती हैं। उनके करीबी सह-कलाकारों दीप्ति नवल और ऋषि कपूर ने भी उन्हें खोजने की बहुत कोशिश की, लेकिन कामयाबी नहीं मिल पाई। ऋषि कपूर ने एक इंटरव्यू में बताया था कि राज किरण अमेरिका में मानसिक रोगों के इलाज के लिए अस्पताल में हैं। वहीं दीप्ति नवल ने कहा था कि उन्हें न्यूयॉर्क में टैक्सी चलाते देखा गया था।

अभिनेत्री सोमी अली, जिन्होंने राज किरण के साथ फिल्म अग्निचक्र में काम किया था, आज भी उन्हें ढूंढ़ रही हैं। सोमी अक्सर अपने सोशल मीडिया अकाउंट पर राज किरण को लेकर भावुक पोस्ट करती रहती हैं। जनवरी 2025 में उन्होंने एक बार फिर बॉलीवुड पर सवाल खड़े करते हुए कहा कि एक प्रतिभाशाली कलाकार को कैसे ऐसे भुला दिया गया? उन्होंने लिखा, “राज किरण जैसे कलाकार, जिन्होंने ‘कर्ज’ और ‘अर्थ’ जैसी फिल्मों में यादगार अभिनय किया, आज भी गायब हैं। इंडस्ट्री जिसे कभी उनकी प्रतिभा पर गर्व था, आज चुप क्यों है?”

सोमी ने आगे लिखा कि उन्होंने अमेरिका के कई शहरों और मुंबई में गुमशुदगी की रिपोर्ट दर्ज करवाई है, लेकिन अब तक कोई पुख्ता जानकारी सामने नहीं आई। उन्होंने बॉलीवुड की चुप्पी पर सवाल उठाते हुए कहा कि जब इतनी बड़ी इंडस्ट्री एक ऐसे कलाकार के लिए आवाज नहीं उठाती, तो इससे उनके मूल्यों पर सवाल उठते हैं।

राज किरण की कहानी सिर्फ एक गुमशुदा अभिनेता की नहीं है, बल्कि यह एक सिस्टम पर सवाल भी है—क्या फिल्म इंडस्ट्री सिर्फ तब तक किसी के साथ होती है जब तक वो चमक रहा हो? राज किरण की कहानी एक अनसुलझा रहस्य बन चुकी है और उनके चाहने वाले आज भी उन्हें वापस देखने की उम्मीद लगाए बैठे हैं।