वार्षिक अमरनाथ यात्रा शनिवार को बालटाल और नुनवान आधार शिविरों से दक्षिण कश्मीर हिमालय में स्थित गुफा मंदिर के लिए रवाना होने वाले तीर्थयात्रियों के पहले जत्थे के साथ शुरू हुई। भक्त 3,880 मीटर की ऊंचाई पर स्थित पवित्र अमरनाथ गुफा तक कठिन यात्रा करते हैं। यात्रा की शुरुआत 48 किलोमीटर (किमी) लंबे नुनवान-पहलगाम मार्ग और 14 किलोमीटर लंबे बालटाल मार्ग से हुई। ये दोनों अमरनाथ यात्रा के पारंपरिक मार्ग हैं। अधिकारियों ने कहा कि दोनों मार्गों पर तीर्थयात्रियों को संबंधित उपायुक्तों और पुलिस और नागरिक प्रशासन के वरिष्ठ अधिकारियों द्वारा भेजा गया था। जम्मू-कश्मीर के उपराज्यपाल मनोज सिन्हा ने शुक्रवार सुबह जम्मू के भगवती नगर स्थित यात्री निवास आधार शिविर से 4,603 तीर्थयात्रियों के पहले जत्थे को रवाना किया।

तीर्थयात्री दोपहर में कश्मीर घाटी पहुंचे और स्थानीय प्रशासन और स्थानीय लोगों ने उनका गर्मजोशी से स्वागत किया। तीर्थयात्री गुफा मंदिर में बर्फ से बने शिवलिंग की पूजा करेंगे। यात्रा के सुचारु संचालन के लिए सुरक्षा के कड़े इंतजाम किये गये हैं. सुरक्षा व्यवस्था चाक-चौबंद करने के लिए पुलिस, केंद्रीय रिजर्व पुलिस बल, भारत-तिब्बत सीमा पुलिस और अन्य अर्धसैनिक बलों के हजारों सुरक्षाकर्मियों को तैनात किया गया है। यात्रा 19 अगस्त को समाप्त होगी.

इस वर्ष अमरनाथ यात्रा के लिए तीन लाख पचास हजार से अधिक लोगों ने पंजीकरण कराया है। पवित्र गुफा की ओर जाने वाले दोनों मार्गों पर 125 सामुदायिक लंगर लगाए गए हैं और 6,000 से अधिक स्वयंसेवक भक्तों की सहायता कर रहे हैं। एक अधिकारी ने कहा, “28 जून से 19 अगस्त तक विभिन्न मार्गों पर यातायात प्रतिबंध लगाए जाएंगे और लोगों को असुविधा कम करने के लिए नियमित सलाह जारी की जाएगी।”