पूर्व भारतीय क्रिकेटर और उत्तर प्रदेश सीनियर चयन समिति के अध्यक्ष प्रवीण कुमार ने भारत-पाकिस्तान क्रिकेट मुकाबले को लेकर बेबाक और स्पष्ट राय रखी। उन्होंने कहा कि खेल से पहले देश आता है और अगर वह भारतीय टीम के कप्तान होते तो पाकिस्तानी खिलाड़ियों से हाथ नहीं मिलाते। उनका कहना था कि जब पाकिस्तान की ओर से भारत के सैनिकों और आम लोगों पर हमले होते हैं, तो ऐसे में औपचारिकता निभाने का कोई मतलब नहीं बनता।

प्रवीण कुमार ने कहा कि 15 फरवरी को होने वाले भारत-पाकिस्तान मुकाबले को लेकर देश में भावनाएं जुड़ी होती हैं। उन्होंने साफ शब्दों में कहा कि युद्ध और खेल एक साथ नहीं चल सकते। इस दौरान उन्होंने यह भी कहा कि भारत और ऑस्ट्रेलिया मौजूदा टी-20 वर्ल्ड कप के सबसे मजबूत दावेदार हैं।

भारतीय टीम पर बात करते हुए उन्होंने कोच गौतम गंभीर द्वारा किए गए बदलावों का समर्थन किया। उन्होंने कहा कि बदलाव टीम के लिए जरूरी होते हैं और हर फैसला तुरंत नतीजे नहीं देता, लेकिन लंबे समय में टीम को फायदा होता है। उनका मानना है कि भारतीय टीम का बल्लेबाजी क्रम इतना मजबूत है कि वह किसी भी टीम के गेंदबाजों की रणनीति बिगाड़ सकता है।

सेमीफाइनल की संभावनाओं पर बोलते हुए प्रवीण कुमार ने कहा कि भारत, ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड और इंग्लैंड ऐसी टीमें हैं जो अंतिम चार में जगह बना सकती हैं। उन्होंने यह भी जोड़ा कि ऑस्ट्रेलिया को कभी हल्के में नहीं लिया जा सकता।

ओपनर बल्लेबाज अभिषेक शर्मा की तारीफ करते हुए उन्होंने कहा कि जिस दिन अभिषेक का बल्ला चल गया, मैच पूरी तरह एकतरफा हो सकता है। उन्होंने तुलना करते हुए कहा कि ऑस्ट्रेलिया के ट्रेविस हेड भी इसी तरह के खतरनाक बल्लेबाज हैं। वहीं, स्पिनर कुलदीप यादव को लेकर उन्होंने भरोसा जताया कि उन्हें मौका जरूर मिलेगा और जब भी वह खेलेंगे, अपनी छाप छोड़ेंगे।

अपने करियर को याद करते हुए प्रवीण कुमार ने बताया कि वह पहले बल्लेबाज थे, लेकिन आंख में चोट लगने के बाद उन्होंने गेंदबाजी पर ध्यान देना शुरू किया। प्लास्टिक बॉल से अभ्यास करते हुए उन्होंने इनस्विंग और आउटस्विंग की कला सीखी। गुस्से को लेकर उन्होंने कहा कि उन्हें झूठ और अपने साथी खिलाड़ियों के अपमान पर सबसे ज्यादा गुस्सा आता है।

भारतीय क्रिकेटरों में पसंदीदा खिलाड़ियों के सवाल पर उन्होंने सचिन तेंदुलकर, रोहित शर्मा, युवराज सिंह, हरभजन सिंह, अर्शदीप सिंह और सूर्यकुमार यादव का नाम लिया। खासतौर पर रोहित शर्मा की तारीफ करते हुए उन्होंने कहा कि रोहित की सबसे अच्छी बात यह है कि वह जो कहना होता है, सामने कह देते हैं।

स्विंग के जादूगर कहे जाने वाले प्रवीण कुमार ने भारत के लिए 6 टेस्ट, 68 वनडे और 10 टी-20 मुकाबले खेले हैं। उनका यह बेबाक बयान भारत-पाकिस्तान मैच से पहले एक बार फिर देशभक्ति और खेल भावना पर बहस को तेज कर रहा है।