इंदिरा गांधी के बेटे राजीव गांधी का जन्म 20 अगस्त 1944 को मुंबई में हुआ था। भारत को आज़ाद होने में अभी तीन साल बाकी थे. वह एक ऐसे प्रधान मंत्री थे जिन्होंने स्वतंत्रता के लिए उस संघर्ष को नहीं देखा जिसमें उनके परिवार के अन्य सदस्य शामिल थे। राजीव गांधी के जन्म के समय उनके नाना पंडित जवाहरलाल नेहरू अपनी 9वीं और अंतिम जेल यात्रा पर थे। उनकी मां इंदिरा गांधी खुद 15 महीने पहले और पिता फिरोज गांधी एक साल पहले ही जेल से रिहा हुए थे.

राजीव गांधी ने अपना बचपन अपने दादा के साथ तीन मूर्ति हाउस में बिताया, जहां इंदिरा गांधी प्रधान मंत्री की परिचारिका के रूप में काम करती थीं। उन्होंने कुछ समय के लिए देहरादून के वेल्हम स्कूल में भी पढ़ाई की लेकिन जल्द ही उन्हें हिमालय की तलहटी में आवासीय दून स्कूल में भेज दिया गया। स्कूल छोड़ने के बाद राजीव गांधी ट्रिनिटी कॉलेज, कैम्ब्रिज चले गए, लेकिन जल्द ही वह वहां से चले गए और इंपीरियल कॉलेज, लंदन चले गए। उन्होंने वहां से मैकेनिकल इंजीनियरिंग की पढ़ाई की।

कैम्ब्रिज में, जहाँ राजीव ने पढ़ाई की, वह बहुत शांत रहते थे और यह भी नहीं पता था कि वह प्रधान मंत्री के बेटे थे। एक बार जब उन्हें जानकारी मिल गई तो उन्हें बताना पड़ा कि उनका महात्मा गांधी से कोई संबंध नहीं है. बिना ये बताए कि वो पंडित नेहरू के रिश्तेदार हैं. अन्य विद्यार्थियों की तरह कभी-कभी उन्हें भी आर्थिक तंगी से गुजरना पड़ता था। अपनी छुट्टियों के दौरान, उन्हें फल चुनना, आइसक्रीम बेचना, ट्रक लोड करना और बेकरी में रात की पाली में काम करना पड़ा।

राजीव गांधी का विवाह एंटोनिया माइनो से हुआ था, जो उस समय इटली की नागरिक थीं। शादी के बाद एंटोनिया ने अपना नाम बदलकर सोनिया गांधी रख लिया। कहा जाता है कि राजीव गांधी जब कैम्ब्रिज में पढ़ाई के लिए गए थे तो उनकी मुलाकात एंटोनिया से हुई थी. राजीव गांधी की शादी 1968 में हुई, राजीव और सोनिया गांधी के 2 बच्चे हैं, बेटा राहुल गांधी और बेटी प्रियंका गांधी।

इंदिरा गांधी के पुत्र और पं. जवाहरलाल नेहरू के रिश्तेदार होने के कारण बालक राजीव का पालन-पोषण सत्ता के प्रभामंडल के इर्द-गिर्द हुआ। उन्हें राजनेताओं और राजनयिकों की आवाज़ों को करीब से देखने का पर्याप्त अवसर मिला। हालाँकि उन्होंने खुद कभी सत्ता में रहने का सपना नहीं देखा था, लेकिन संजय गांधी की मृत्यु के बाद अपनी माँ इंदिरा गांधी को राजनीतिक समर्थन प्रदान करने के लिए उन्होंने अनिच्छा से भारतीय राजनीति में प्रवेश किया। फिर एक दिन ऐसा हुआ कि अपनी माँ की मृत्यु के बाद उन्हें स्वयं सक्रिय राजनीति में उतरना पड़ा और सूली पर चढ़ना पड़ा। राजनीति में आने से पहले राजीव गांधी इंडियन एयरलाइंस में पायलट थे।

राजीव गांधी एक ऐसे युवा प्रधान मंत्री थे जिन्होंने समाज के सभी वर्गों के लोगों को बहुत प्रभावित किया। इस राजनीतिक सफलता का कारण यह था कि राजीव गांधी को उनके पिता फ़िरोज़ गांधी ने ‘अपना काम खुद करने’ के लिए प्रेरित किया था। राजीवजी कहते थे कि उन्हें अपने दादा पंडित नेहरू से ‘आराम हराम है’ और उनके पिता फिरोज गांधी से ‘श्रम की महत्ता और बिना परेशानी के सच बोलने’ की प्रेरणा मिली थी। उन्हें अपने पिता से पश्चिमी शास्त्रीय संगीत का शौक था, जबकि उनकी मां को लगता था कि नेहरू संगीत प्रेमी नहीं थे।

वह अक्टूबर 1984 का आखिरी दिन था. दिल्ली चुनाव पूर्व माहौल में डूबी हुई थी. इंदिरा गांधी ने दो महीने के भीतर आम चुनाव कराने का मन बना लिया था. उस वक्त उन्हें टीवी के लिए इंटरव्यू देना था. जैसे ही वह 1, सफदरजंग रोड स्थित अपने आवास से 1, अकबर रोड स्थित अपने कार्यालय के लिए निकलीं, उनके सुरक्षाकर्मियों ने उन पर गोलियां चला दीं। वह बेहोशी की हालत में और क्षत-विक्षत रूप में आर.के. को मिला। धवन और सोनिया गांधी को कार से अखिल भारतीय आयुर्विज्ञान संस्थान ले जाया गया लेकिन उन्हें बचाया नहीं जा सका। उसी दिन शाम को राजीव जी ने प्रधानमंत्री पद की शपथ ली।